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閱讀：寧靜而美麗的藝術 by 布萊恩．豪利 (Brian P. Howley)
「你讀的東西越多，懂得的東西也就越多。你學到的東西越多，將會去的地方也就越多。」——蘇斯博士 (Doctor Seuss)，《我連閉着眼睛都能讀書！》(I Can Read with My Eyes Shut!)
2017 年 12 月：我不記得自己如何學習閱讀，甚至在什麼時候開始閱讀，然而我確實知道，即使在我還是個小男孩的時候，書籍和文字對我就已經具備無比的吸引力了。我依稀記得父親讀書給我聽，卻絞盡腦汁也不記得是哪一本書。我的童年時期大半都沈浸在美國作家蘇斯博士和英國作家伊妮.布萊德 (Enid Blyton) 所創造的文學天地裡，特別是他們筆下的那些人物和多彩多姿的世界。
小學六年級，麥克瑪納斯老師為我灌輸了對於澳洲經典文學的愛好，我得以見識到桃樂西.沃爾 (Dorothy Wall) 筆下的那隻名叫「眨眼比爾」(Blinky Bill) 的頑皮無尾熊和他的許多冒險故事，以及「斑鳩」.派特森 (Banjo Patterson) 和亨利.勞森 (Henry Lawson) 的作品。
到了 1990 年代，我受的專業訓練是小學教師，因此而體認，閱讀對於兒童識字能力的培養有著重大的影響。在我為人師表的生涯中，我最喜歡大聲讀書給學生們聽，也喜歡看羅爾德.達爾 (Roald Dahl) 等知名作家對他們造成的震撼。達爾的文字讓學生們露出讚嘆、驚懼、愉悅和歡樂等表情，這使我覺得自己能和他們分享這種優秀的文學作品，實在是一件幸福的事。
對於文字的了解，足以領悟其內涵、文句構造、語法和語意，這確實是一種藝術形式。我每次想到這世界上有許多人因為各種原因而無法閱讀，就覺得難過。我身為詩人和短篇小說、報紙專欄以及兒童文學的創作者，無時無刻不意識到文字的力量和影響。身為讀者，我很幸運地能夠穿越歷史時空，發現各種新世界，而我也堅信，我對於「真實世界」的理解因為自己的閱讀經驗而變得更豐富了。
對兒童而言，閱讀一本書能讓他們接觸到新的構想和經驗，他們能體會各種異同，認識道德和其他重要概念，更能享受暫時進入他人想像的那個明亮多彩世界的狂喜感受。
透過《我家狗狗的澳洲歷險記》這本書，我希望能和讀者分享一個愛狗的澳洲家庭生活中的種種歡樂。我自己有幸生活在澳洲，也希望讀者將來能有機會遊覽這個宏闊壯美的國家。
毋庸置疑，閱讀的能力是一種寧靜而美麗的藝術。我每次看到學生們安靜地坐在那裡讀書，就不禁虔誠地在心中感恩：他們已經發現了這種藝術。
Image thanks to: Psych2Go.net, "Reading and its Psychology: How Reading Affects Our Brains".
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