感谢网友 “日光小孩” 的提醒，让我们发现：原来四月二十三日是 “世界阅读日”，或者应该说是 “世界阅读及版权日” (World Book and Copyright Day)。为了庆祝这个由联合国教科文组织 (UNESCO) 制定的国际性阅读活动，台湾的 “财团法人社区大学全国促进会” 和 “财团法人应云岗先生纪念基金会” 合作举办 “疯阅读” 征文活动，详情已经由 “日光小孩” 推广介绍，也提供了相关网址给各界参考。有兴趣的读者请自行上网参与。

然而这却让我们对 “世界阅读日” 产生了浓厚的兴趣。根据 “维基百科” 的介绍，原来这个日期最早是由西班牙的书商在 1923 年发起的，目的在于纪念小说家、诗人和剧作家塞万提斯 (Miguel de Cervantes Saavedra)，也就是号称 “文学史上的第一部现代小说” 的《堂吉轲德传》(Don Quijote de la Mancha) 的作者。在这一天，西班牙各界在庆祝活动中都会朗读这本书，并颁赠著名的 “塞万提斯文学奖” (Miguel de Cevantes Prize)。

有趣的是，这一天也是著名的 “圣乔治节” (St George Day)，从 1436 年以来，西班牙各界在庆祝的时候都会由男士们给自己心爱的淑女一朵玫瑰，女士们则会回敬一本书，相当于情人节的互赠礼物。能把情人节过成这样有文艺气质，也该归功于西班牙的浪漫风情吧。

到了 1995 年，联合国教科文组织正式把四月二十三日订定为 “世界阅读日”，因为这一天同时也是英国大文豪莎士比亚 (William Shakespeare) 的诞辰和忌日，秘鲁作家加西拉索德拉维加 (Garcilaso de la Vega) 和西班牙作家何西布拉 (Josep Pla) 的忌日，更是法国作家摩里斯德宏 (Maurice Druon)、哥伦比亚作家曼纽尔梅希亚巴列霍 (Manuel Mejia Vellejo) 和冰岛作家哈尔多尔基尔扬 (Halldor Kiljan Laxness) 的生日。

值得注意的是，在英国，“世界阅读日” 是在三月的第一个星期四庆祝的。1998 年，当时的英国首相汤尼布莱尔 (Tony Blair) 发起在这一天给英国所有的学童价值一英镑的购书币，让他们用这种特制的代币在任何一家书店买书，同时更在这一天出版一本特别的 "世界阅读日" 作品选集，售价只要一英镑。在那之后，英国每年在这一天都举办各式各样的阅读活动，鼓励阅读的对象也从学童扩展到成年人。自 2007 年以来，英国在每年的 “世界阅读日” 都会出版五到十本售价只要一英镑的书，2012 年更特别针对 iPhone 和 iPad 而推出了适合手机与平板电脑阅读的短篇电子书应用软件。

举例来说，近年来在华文童书出版市场中名声大噪的萝伦柴尔德 (Lauren Child) 是 "查理和萝拉" (Charlie and Lola) 童书系列的作者和绘者，还有在华文世界以《丝之屋》(House of Silk) 一书重新燃起 “神探福尔摩斯” 热潮的安东尼赫洛维兹 (Anthony Horowitz)，这两位作家在 2013 年都参与了 “世界阅读日” 售价只有一英镑的童书创作与出版活动。

不过，在庆祝 “世界阅读日” 之余，竟然还有所谓 “世界阅读夜” (World Book Night) 的活动！ 这和联合国教科文组织所发起的国际性活动完全不一样，却同样也鼓励阅读，而在组织和庆祝的相关活动上更具有草根性。这项活动是由英国的一群出版者首先于 2011 年发起的，由于上述的 “世界阅读日” 主要鼓励学童的阅读，他们便决定把夜晚献给成年人的阅读活动。到目前为止，这项活动同时也在美国和德国举行。每一年，由这个阅读活动的主办单位征集两万个志工，每个人负责分送二十本书给周遭社群生活中不怎么看书或没有机会接触书本的人！

在英国，“世界阅读夜” 的主办单位首先邀请一群专业的图书馆员、书商、作家和媒体代表选出二十部优秀文学作品，然后广泛征求所有相关人士的合作——针对该年活动，作者同意放弃作品的版税收入，出版社同意负担每部作品多达 25000 本的印刷和运输等相关费用，并额外出资赞助。接下来，主办单位和一系列图书馆以及书店取得协议，由后者负责收集并分发出版社捐赠的书。

在社会大众方面，凡是有兴趣加入志工的人都可以参与这项活动，把自己想分送的特定作品、分送对象和原因登记下来，以方便出版社计算该作品的印刷总数、印刷费用以及运输细节。志工在 “世界阅读夜” 的前一个星期到特定的书店或图书馆领书，并在书内的扉页写上自己的名字、书店或图书馆的名称、以及相关的登记号码，然后把二十本书分送出去。

这样计算起来，每一年的 “世界阅读日” 至少有四十万本书能被分送到社群的每一个角落！如果由主办单位选择的二十本书都能获得分送，那么它们的作者和出版社虽然一毛钱都拿不到，在宣传和推广方面却能获得极大的收益。最重要的是，这种由民众积极、自主参与的活动能鼓励一般人对于阅读的热爱和分享，那些平常不爱读书或没有机会读书的人也能从中获得启发，更能提升社会整体的文艺风气，凝聚社群向心力。每一个参与的志工都是一个 “阅读大使” (reading ambassador)，他们协助推广的不只是阅读的教育性，更包括了阅读的乐趣。

如上所述，目前这个 “世界阅读夜” 活动已经在英国、美国和德国举办。美国的相关网站特别提供一份文件，给其他国家有兴趣举办类似活动的人士参考，文件中特别强调了集资筹款的重要性——不止是出版业、企业、信托基金、团体或个人的赞助，更包括了各界出版社和作者的支持，并且要有具备公信力的非营利团体出面承担相关作业，针对一国的人口、地理分布、市场大小和经费预算进行活动细节的评估，然后进行选书、印刷、运输等过程，最后和书店、图书馆以及上万名志工合作分发所有书籍。这是一项规模浩大的工程，但令人吃惊的是，只要社会整体愿意配合鼓励本土文学的发展和阅读，要成功也不是一件难事，能造成的正面且长远的影响更是巨大而难以磨灭的。

最后来说说英、美两国在今 (2013) 年的 “世界阅读夜” 所选出的好书。英国的文学作品一般而言不像美国作品那样为华人读者所熟知，然而在今年选出的二十本书之中，诸如《戴珍珠耳环的少女》(The Girl with a Pearl Earring)、《皇家夜总会》(Casino Royale)、《穿越时空救简爱》(The Eyre Affair)、《我愿意为你朗读》(The Reader)、《金银岛》(Treasure Island) 以及《坚强淑女侦探社》(The No.1 Ladies' Detective Agency) 等当代和经典作品却还是赫赫有名的。

美国方面，因为人口较多而选了三十二本书，自然也以美国作家为主，却有《戴珍珠耳环的少年》和《坚强淑女侦探社》两本书和英国重复，其他比较有名的作品则包括了《使女的故事》(The Handmaid's Tale)、《窃盗城市》(City of Thieves)、《华氏 451 度》(Fahrenheit 451)、《我的安东妮亚》(My Antonia)、《牧羊少年奇幻之旅》(The Alchemist)、《花语》(The Language of Flowers)、《我想念我自己》(Still Alice)、《魔球》(Moneyball)、《温柔酒吧》(The Tender Bar) 以及《神火之贼》(The Lightning Thief) 等当代和经典作品。

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