“人物传记” 听起来冠冕堂皇，彷彿真得要是大人物才能自己动手或请人撰写一生的大风大浪，“生命故事” 却让人感到亲切有味，小人物的悲欢离合、酸甜苦辣更能让人体会生命的价值可贵。生命故事的创作在中外文学界的崛起因此是有原因的：透过出版和传播管道的发达，更多的人愿意和世界分享自己苦尽甘来的心得，曾经的泪水、笑声和血汗，难以忘怀的刻骨铭心。读这些生命故事就像是深刻体验了另外一个人生，因此懂得更用心生活，对生命也无比珍惜。
然而生命故事不是长篇大论的日记照抄，更不是钜细靡遗地谆谆教诲。生命故事的创作在於分享，而分享的关键在於和读者平起平坐，像老朋友那样閒话家常，又能保持深刻和趣味的平衡。生命故事是作者提供的一面镜子，读者便在其中瞧见了人性的共通和不凡。
《我是苹果树：五个残障孩子和我的璀璨人生》的作者琳达彼德森只是一个平凡的美国家庭主妇，最喜欢照顾孩子，对於家务事则一窍不通。她前半段的生命因为旅行遊历和家人的残疾而培养出开放的心胸，後半段的人生因此而无比璀璨——她和先生雷蒙不但成功地把残障的儿子抚养成人，更进一步收养了四个具有各种残疾的孩子，用自己无私的接纳和幽默感来减轻所有人的身心负担，更透过耐心和深入的了解，克服了世界上最严重的身心残疾。
彼德森的弟弟生来又盲又聋，重度残障，她自己带有病变性的遗传基因，亲生的儿子也有重度的视力残疾和强迫性神经症。然而这个乐观的女人拥有无限的爱心，先从瓜地马拉收养了耳聋的女儿，又和先生成为寄养父母，照顾过许多被父母亲虐待或忽略的婴儿，随後收养了三个孩子，必须面对的残疾包括了自闭症、强迫性神经症、注意力不足过动症、感官统合失调、人格分裂、以及创伤後压力症候群。她的家庭因此成为各种身心残疾症状的大集合，不知情的外人可能会以为这些孩子根本没有机会过任何正常的生活。
彼德森用幽默的文笔记录了她和丈夫合力抚养这些孩子的乐趣——由於她很早就培养出「宁可笑也不要哭」的人生观，书中绝少出现悲苦与感伤，只有各种不断的温馨笑料，读来彷彿也让人看见了阳光。这种阳光无所不在：长子法兰西斯非得凑在别人面前才能看清一切，却因此创造出许多动人心魄的摄影作品，更因为乐於助人而获得到剑桥大学深造的全额奖学金；女儿迪诺拉受苦於失聪和注意力缺失症，却成为美国和瓜地马拉之间慈善工作的桥樑；次子史蒂芬有自闭症，每次看医生都要躲在盆栽後面，心理专家却慷慨地坐在地上对著树叶讲话，整棵植物也因为孩子的点头摇头而晃动；三子安吉尔有人格分裂症，因此有这个孩子就像有好几个年龄不同、性格各异的小孩，每天都充满了刺激的挑战；次女玛莉有注意力不足过动症和创伤後压力症候群，不信任家庭而更依赖陌生人，做她的母亲还不如成为她的朋友，赢得这个失聪的小女孩的信任便是生命中最大的成就。
彼德森乐观的天性让她无时无刻不看见阳光，这种积极进取的精神不但让她和一家人战胜了各种身心残疾，更透过她的文字而鼓舞了许多读者。她的部落格名为 Raising Five Kids with Disabilities and Remaining Sane，或许可以翻译为 “养育五个残障的孩子而不发疯"，至今已经有超过七千五百个忠实读者，他们从她那里学到了对於生命的信任和韧性，她则至今依然在当志工，在照顾自己家人之馀也经常开车载著各种残障团体的孩子到处参加营队。
值得一提的是，彼德森答应把自己的生命故事《我是苹果树：五个残障孩子和我的璀璨人生》出版成中文电子书的时候，特别指示要把电子书定价的三分之一捐赠给联合国儿童基金会 (UNICEF)，这是她在行有馀力的同时依然希望对社会做出的贡献，也希望读者可以共襄盛举。如果身为读者的您也关心残障议题，如果您也认识一位或多位乐观进取、积极奋鬥不懈的残障人士，如果您也希望为全世界儿童的福祉尽一分力，请买一本彼德森的书，为自己的人生增添几许阳光，更把阳光带到别人的生活里。
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