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1666 年九月二日，倫敦發生了一場大火，摧毀一萬三千多戶民宅、將近九十座教堂和多數市政府建築，估計造成全城八萬人口中的七萬居民無家可歸。這場火災起於普定巷 (Pudding Lane) 的一家麵包鋪，然而值得注意的是，大火同時解決了自從 1665 年以來的鼠疫問題，因為所有躲藏在地窖裡的老鼠都被燒死了，火災之後的市區重建也加強了整體的環境衛生管理。據估計，俗稱「黑死病」的鼠疫在 1665 年到 1666 年間殺死了五分之一的倫敦人口，在倫敦大火發生前後達到每星期有七千人死亡的程度。
這個驚心動魄的歷史事件成為英國作家柯林．萊特 (Colin Wraight) 的少年奇幻小說《小騙子和大鍋子：寶比的神奇歷險》(Poppy Darke and the Cauldron of Fear) 一書的重要環節。在萊特的筆下，倫敦市的爆發瘟疫和大火沒有別的原因，只是一個女巫的復仇。愛格妮絲為了個人怨憤而對整個倫敦市下了詛咒，然後在和一群正義之士對決的時候放火燒了麵包鋪，隨即在大火蔓延整個倫敦的時候投身烈火，不肯向敵人投降。主持獵捕女巫的正義之士都以為她已經就此喪生。
五百年後，十一歲的女孩寶比．達克 (Poppy Darke) 因為品性不良而被學校開除，和母親搬到倫敦北部的鄉間居住。她是一個具有所謂「反社會人格」的孩子，被社會福利局上了電子腳鍊以控制行蹤，沒有大人的陪伴就不能去店裡購物（因為她愛偷東西），在學校裡霸凌別人，喜歡在公共場所的牆上塗鴉，更愛說謊掩飾自己的種種不良行為。她在這鳥不生蛋的鄉間極為苦悶，特別是因為父親參與考古而不在家，母親又快要生小嬰兒了。不管怎麼說，誰會來關心一個胡作非為、自暴自棄的孩子？
作為奇幻小說的主角，寶比的成長和轉變令人驚奇，然而也正是這種轉變，為這個故事展開了前所未有的格局。故事中有不知道自己是怎麼死的鬼魂，有活了五百年卻依然想保持年輕貌美的女巫，有半石像的格爾人身為「閃骨族」的鬥士，專門「保護死者，拯救生者」，更有無數死者的靈魂被妖魔鬼怪吞噬、腐蝕，無助地等待哪個天使前來救援，讓他們得以安息。神話傳說中的魔王派戈貝林地精當先鋒，和格爾人大軍在倫敦北部的平原大戰，女巫同時想奪取新生嬰兒的靈魂，修補老舊不堪的魔鍋，更恢復自己統治生死兩界的魔力。來自地獄的猛犬和因為魔法而變身的餓貓打得難分難解，寶比卻一心只想找到自己的小弟弟，確保他的安全。
在《小騙子和大鍋子》一書中，身為主角的寶比當然是最精彩的角色，在她煩躁而不耐煩的表面之下是一顆敏感善良的心，一旦受到妥切的關懷和信任，便能發光發熱，像天使一樣閃耀出動人的光輝。作者把十一歲女孩的心事轉變描寫得絲絲入扣，她的迷惘、怨憤、夢想和追尋都一一在讀者眼前開展，讓人感覺自己也能和她一起在成長的道路上掙扎前行。寶比的好友傑西同樣是一個傑出的角色，這個七歲的小男孩只想回到父母身邊，他的淒苦足以讓人落淚。書中還有兩個格爾人的故事值得讀者細細品味：看起來似乎老到不中用的嘎格斯寶真的曾經是閃骨族最優秀的戰士嗎？他又為什麼會為虎作倀，心甘情願地為女巫服務了五百年？還有那年幼的拉西歐寶，他如何能運用自己花崗岩的身驅在幾場不朽的戰役中反敗為勝？
作者萊特的文筆平實而有幽默感，他關注的是死者如何獲得撫慰和平靜，同時讓生者盡力而為，為了自己的理想執著而勇往直前，奮戰到底。寶比的轉變象徵了每個少年都曾經經歷的苦悶不平，以及他們最後終於能為自己打開一條人生道路的歡欣鼓舞，這是每個成人都能體會的心境，在閱讀這本書的時候自然也感到溫馨有味。《小騙子和大鍋子》兼備了少年小說的成長追尋和奇幻小說的絢麗歷險，值得向讀者推薦。
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